Parel toekenning

‘We dachten dat we naar een congres gingen om het filmpje te zien over ons onderzoek dat eerder die maand was opgenomen.’ Tot ineens het kwartje viel: ‘We krijgen een Parel.’ Het is een moment dat arts-onderzoeker Julia Bels nooit zal vergeten. 

Tekst: Suzanne Streefland ¦ Fotografie: Robert Tjalondo

ZonMw-directeur Véronique Timmerhuis reikt de Parels uit
aan Marcel van de Poll, Julia Bels en Dieter Mesotten.

Op het ZonMw-congres ‘Goed Gebruik Geneesmiddelen’ op 10 april in Den Bosch werden zij en het team van het PRECISe onderzoek compleet verrast met de uitreiking van een ZonMw Parel. Een beloning voor een studie die niet alleen wetenschappelijk robuust was, maar ook internationaal impact maakt en verwachtingen doorbrak. Bels: ‘Alleen onze hoofdonderzoeker, Marcel van de Poll, wist van tevoren van de uitreiking van de Parel. Voor ons was het een totale verrassing. Het was echt een kippenvelmoment en het voelde als een enorme aanmoediging: dit onderzoek doet ertoe.’

Op zijn kop

De PRECISe studie ontving de ZonMw Parel omdat het de gangbare overtuiging onder IC-artsen stevig op z’n kop zette. De centrale vraag: heeft het verhogen van de eiwitinname bij ernstig zieke patiënten op de intensive care een positief effect? Bels: ‘De overtuiging was: meer eiwitten geven helpt om spierafbraak te voorkomen. Maar onze studie, uitgevoerd in 10 ziekenhuizen in Nederland en België en gefinancierd vanuit de BeNeFIT Call, liet iets heel anders zien. Meer eiwit leidde niet tot betere, maar juist tot slechtere lange termijn uitkomsten. Dat betekent dat we wereldwijd terug moeten naar de tekentafel voor de voedingsrichtlijnen op de IC.’

Schijnwerpers

De uitreiking van de Parel betekende veel meer dan alleen een mooi moment. Het zette het onderzoeksteam, dat al brede aandacht had gekregen na publicatie in onder meer The Lancet, NRC en op wetenschappelijke congressen, opnieuw in de schijnwerpers. ‘Opeens kreeg ik berichten van collega’s uit onverwachte hoeken’, vertelt Bels. ‘Het onderzoek kreeg door de Parel opnieuw bereik.’ Dat opent ook deuren voor vervolgonderzoek. ‘We zijn nu druk bezig met een nieuwe subsidieaanvraag, waarbij we gaan kijken hoe we IC-patiënten optimaal kunnen behandelen in termen van hun calorische behoeften. Daarnaast willen we onderzoeken of zelfs de huidige standaard eiwitdosis misschien nog te hoog is. Dankzij de Parel weet men wie we zijn. Dat helpt bij het opbouwen van vertrouwen en het creëren van nieuwe samenwerkingen.’

App-groepen

Voor Bels zelf markeert de ZonMw Parel ook een bijzonder moment. Het PRECISe project maakte deel uit van haar promotieonderzoek, en binnenkort hoopt ze haar proefschrift te verdedigen. Inmiddels werkt ze als arts-assistent urologie, maar haar betrokkenheid bij het team blijft. ‘Ik zit in alle appgroepen’, lacht ze. ‘En ik blijf het team aanmoedigen, want dit verdient een vervolg. De Parel heeft ons de motivatie en zichtbaarheid gegeven om door te gaan.’

Met de ervaring van het PRECISe project op zak kijkt Bels ook vooruit naar haar eigen wetenschappelijke toekomst. ‘Dit project heeft me gevormd. Ik heb er alles in geleerd: van statistiek en internationale samenwerkingen tot aan projectmanagement en begeleiding van studiecentra, alles in één ambitieus internationaal project. Dat neem ik allemaal mee. Wie weet sleep ik in de toekomst ook voor urologie nog een keer een Parel binnen.’ ←