‘Een gezonde start begint al voor de geboorte. Op de intensive care zorgen we voor de allerkleinste en meest kwetsbare patiënten van ons ziekenhuis en hun directe gezin, vaak in 1 van de moeilijkste periodes van hun leven. Naast mijn werk als arts richt ik me op preventie van negatieve zwangerschapsuitkomsten, zoals vroeggeboorte, kinderen die te klein zijn bij de geboorte en het verkleinen van gezondheidsverschillen die al ontstaan rondom de geboorte.

Op onze afdeling zien we een oververtegenwoordiging van mensen in kwetsbare omstandigheden, bijvoorbeeld mensen die in armoede leven, zonder vast werk of met slechte huisvesting.

Dat werkt op veel manieren door, bijvoorbeeld via stress. Armoede zorgt er ook voor dat je minder mogelijkheden hebt om gezond te eten. Ook de leefomgeving speelt mee. Daardoor kan het zijn dat je in een schimmelwoning woont of in een woning die slecht geïsoleerd is. Dat verhoogt dan weer je gevoeligheid voor hittestress tijdens de zwangerschap.

Wij hebben laten zien dat deze factoren leiden tot meer vroeggeboorte en kinderen die te klein zijn bij de geboorte. Veel van ons onderzoek is gericht op de medische kant van dit probleem, en dat moeten we ook in het ziekenhuis. Maar veel van de winst is juist buiten het ziekenhuis te behalen.

De bijdrage van de leefomgeving in dit soort situaties is groter dan veel mensen denken. Onderzoek helpt om dat tastbaar te maken en in cijfers te vatten. Maar uiteindelijk gaat het vooral om de vraag: aan welke knoppen moet je draaien om de situatie te verbeteren, juist voor groepen voor wie een gezonde start minder vanzelfsprekend is? Daarom is mijn oproep: hoe kunnen we er niet alleen met dokters, maar juist met het hele veld, dus ook met beleidsmakers, publieke partijen en het bedrijfsleven voor zorgen dat kinderen gelijke kansen hebben op een gezonde start?’ ←

Tekst: Martijn Tamboer ¦ Fotografie: Robert Tjalondo