Meertalige gezinnen krijgen het advies om thuis vooral Nederlands te spreken. Maar volgens docent Nederlands en pleitbezorger voor meertaligheid Willemijn Zwart gaat dat in tegen wetenschappelijke inzichten. Onderzoek laat namelijk zien dat meertaligheid voordelen heeft voor de ontwikkeling en gezondheid van kinderen. Volgende maand bespreekt de Tweede Kamer een advies van de Onderwijsraad over meertaligheid in het onderwijs.

‘Ongeveer een kwart van de kinderen in Nederland groeit op met een andere thuistaal dan Nederlands. Veel ouders krijgen nog altijd het advies om thuis vooral Nederlands te praten, ook als zij die taal zelf niet goed beheersen. Maar we weten uit onderzoek dat dat niet verstandig is. Gesprekken worden minder diepgaand en er is minder ruimte voor nuance en complexe emoties. Recent onderzoek laat juist zien dat een sterke basis in de thuistaal kinderen helpt bij hun verdere ontwikkeling én bij het leren van Nederlands. Kinderen leren taal juist door rijke gesprekken, verhalen en emoties in een taal die ouders echt goed spreken.

Meertaligheid heeft niet alleen voordelen voor taalontwikkeling, maar ook voor de sociaal-emotionele en cognitieve ontwikkeling van kinderen. Onderzoek laat bijvoorbeeld zien dat meertalige kinderen zich vaak sneller kunnen verplaatsen in anderen en emoties beter herkennen. Ook zijn er aanwijzingen dat cognitieve achteruitgang op latere leeftijd, bijvoorbeeld bij dementie zoals Alzheimer, later zichtbaar wordt bij mensen die meertalig zijn.

Wat ik ingewikkeld vind, is dat dit onderwerp inmiddels ook politiek is geworden. Terwijl er binnen de wetenschap eigenlijk weinig discussie over bestaat dat een sterke thuistaal kinderen helpt in hun ontwikkeling, blijft de discussie vaak hangen in het idee dat thuis vooral Nederlands gesproken moet worden.

Volgende maand bespreekt de Tweede Kamer een advies van de Onderwijsraad over meertaligheid in het onderwijs. Ik hoop dat de Kamer dat advies overneemt en dat die visie breder maatschappelijk weerklank gaat vinden. Juist in de eerste levensjaren maakt een rijke taalomgeving een groot verschil.’ ←

Tekst: Martijn Tamboer ¦ Fotografie: Sietske Raaijmakers